В последний день 1968 года, через 25 секунд после момента старта, "044" (первый опытный образец Ту-144, бортовой номер 68001) впервые оторвался от взлетной полосы аэродрома ЛИИ. Первый полет продолжался 37 минут. В полете Ту-144 сопровождал самолет-аналог МиГ-21И (А-144, "21-11").