Для перевозки советских орбитальных кораблей многоразового использования "Буран" поначалу задействовали стратегический бомбардировщик ВМ-Т. Однако поднять "Буран" целиком ему было не под силу -- корабли перевозили разобранными. Такой вариант конструкторов не устраивал, поэтому возникла идея создать в Киеве в Авиационно-технического комплексе им. Антонова самолет-гигант на основе уже существовавшего супертяжеловоза "Руслан"