Из сержантского выпуска Чугуевской военной школы пилотов 1941 года 59 стали Героями Советского Союза, 8 – дважды Героями Советского Союза, а Иван Кожедуб был отмечен тремя «Золотыми Звёздами». Один из асов того выпуска гвардии капитан Виталий Попков в строю Героев прошёл по Красной площади на Параде Победы 24 июня 1945-го, а через три дня был удостоен второй «Золотой Звезды». И даже в ряду своих легендарных однокашников этот человек выделяется гранями своего самобытного характера и высочайшего профессионализма, в котором на заре становления так нуждалось создаваемое Главное организационно-мобилизационное управление. Свой след Виталий Иванович оставил и в его летописи. Как выпускнику академии Генштаба 1964 года, которую он, кстати, окончил с золотой медалью, ему было доверено возглавить отдел Организационного управления ГОМУ Генерального штаба Вооружённых Сил СССР.