ВПК США, как единый комплекс, работающий на укрепление военного могущества Соединенных Штатов, появился в середине 1950-х годов. Тогда он органично соединил интересы Пентагона, промышленности и различных научных центров, что позволило Вашингтону одновременно решать огромный круг военных задач.