Целью полярной авиации стало освоение Северного полюса, изучение Полюса недоступности. На плечи этого структурного подразделения были возложены и оборонные задачи. Начали появляться ледовые арктические аэродромы ВВС, авиация стала обслуживать научные станции. И первым серьезным испытанием стало участие советских летчиков-полярников в легендарной эпопее по спасению экипажа затонувшего во льдах парохода «Челюскин».