К концу 60-х годов самолеты ДРЛО прочно заняли свое место в ВВС ведущих стран мира. Без «летающих радаров» не обходилась ни одна крупная воздушная операция. В то же время недостатки самолетов ДРЛО первых поколений серьезно ограничивали их возможности. Особенно критичной стала неспособность обнаруживать низколетящие цели.