Профессия летчика-испытателя редкая, можно сказать, штучная. Все ее представители прошли специальное обучение в центрах по подготовке летчиков-испытателей (ЦПЛИ). Наименования этих учебных заведений в списке отечественных вузов не значатся. И это неудивительно, ведь эти центры являются воинскими подразделениями наподобие полковых школ. Их в стране всего два. Требования к кандидату, поступающему в ЦПЛИ, жесткие: он должен быть в возрасте до 31 года, как правило, иметь диплом с отличием военного авиационного вуза и квалификацию военного летчика 1-го класса. Этим летом в ЦПЛИ при Государственном летно-испытательном центре (г. Ахтубинск) вступительные экзамены держали 20 человек, а поступили 9. Впрочем, об особенностях подготовки специалистов, призванных «учить самолеты летать», рассказал «Красной звезде» заслуженный летчик-испытатель РФ полковник Сергей Серегин, возглавляющий ЦПЛИ с 1998 года и сам являющийся его выпускником.