Поступившие в 1980–1990 гг. на вооружение ВВС СССР самолеты радиолокационного дозора и наведения А-50 стали крупным достижением авиастроительного и радиоэлектронного комплексов страны. Их включение в состав системы боевого управления авиацией обеспечило обнаружение воздушных целей, в том числе малоразмерных на малых и предельно малых высотах, на достаточно большом удалении от линии государственной границы (линии фронта). Это значительно увеличило резерв времени для организации противодействия авиации противника и вывода нашей авиации из-под удара по сравнению с возможностями наземных радиолокационных станций (РЛС). Подобные системы в то время удалось создать лишь США. За прошедшее время в характеристиках аппаратуры радиотехнических комплексов (РТК) этих самолетов наметилось отставание от современных требований. Такое состояние важнейшего элемента воздушно-космической обороны государства послужило побудительной причиной того, что ВВС России поручило Концерну «Вега» и ТАНТК им. Г.М. Бериева создать усовершенствованную модель самолета А-50У путем глубокой модернизации радиотехнического комплекса самолета А-50.