13 марта нынешнего года Валерию Герасимовичу Галайде исполнилось 82 года. Чуть ли не половину из них он, испытатель парашютной техники, в буквальном смысле испытывал судьбу. Или это она, судьба, испытывала простого мальчишку из Донбасса на прочность? Переступая порог его скромной квартирки недалеко от станции метро 'Щелковская' в столице, я еще не осознавала, что имею честь в буквальном смысле слова прикоснуться к Истории страны. По крайней мере к истории развития авиации и космонавтики в России - точно. В этих стенах время словно бы замерло где-то на рубеже 60-70-х годов теперь уже прошлого века. И дело не в обстановке со стандартной мебелью образца тех лет. Тут на полках хранятся десятки редких фотографий, на которых наши космонавты - Юрий Гагарин, Герман Титов, Алексей Леонов, Валерий Быковский - еще только готовятся стать известными всему миру. А рядом с ними еще совсем молодой Валерий Галайда. Грамоты, благодарности. И за каждой из них - рекорды. А Валерий Герасимович к моему искреннему восторгу достает из шкафов все новые свидетельства своей интереснейшей жизни, так тесно связанной с героической историей Отечества. Вот на стол ложатся 17 свидетельств на авторские изобретения. Кстати, одно из них связано со спасательными парашютами для его товарищей - космонавтов... Ведущий инженер, парашютист-испытатель 1-го класса (удостоверение выдано за № 01), он 38 лет проработал в НИИ парашютостроения, который занимался разработкой почти всех многокупольных систем, бесплатформенных комплексов десантирования. Из них 26 календарных лет, как он сам говорит, 'пробыл гвардейцем на передовой', будучи испытателем парашютной техники. Он совершил четыре тысячи прыжков с парашютом. Из них свыше трех с половиной тысяч - испытательных, в том числе одиннадцать способом катапультирования, два - в кабине группового десантирования на 30 человек (КГД), четыре - в кабине совместного десантирования (КСД) с боевой техникой (танком БМВ, пушкой Д-30 и др.). И три прыжка - с высоты одиннадцать тысяч метров с плаванием после приводнения со специальным снаряжением под водой (уникальный комплекс специального назначения для частей специальной разведки ВМФ). Валерий Галайда участвовал в испытаниях различных систем жизнеобеспечения и спасения космонавтов. В том числе благодаря этому их эффективность и надежность были подтверждены на всех этапах освоения космического пространства. В 1960-х годах Галайда участвовал в подготовке первой группы космонавтов из 17 человек, в том числе Юрия Гагарина, Германа Титова, Алексея Леонова, Валентины Терешковой, Валерия Быковского, Павла Поповича... Он провел испытания более двухсот опытных парашютов и парашютных систем различного назначения, а также объектов снаряжения летного состава, космонавтов, парашютистов-десантников, парашютистов-водолазов, парашютистов-пожарных, парашютистов-спортсменов... Высокое качество проведенных уникальных в мировой практике экспериментов обеспечило спасение жизней тысяч людей. В процессе заводских испытаний опытных самолетов Ту-4, Як-20, Ан-2, Ан-8, Ан-12, Ми-1 и др. Галайда выполнял экспериментальные прыжки для оценки средств спасения летных экипажей и разработки инструкции по парашютному десантированию личного состава из этих самолетов. При этом выполнял прыжки на скоростях полета до 530 км/ч при свободном отделении от самолета без катапультной установки, что находится практически на грани физических возможностей человека. В 1965 году Галайда устанавливает мировые рекорды по парашютным прыжкам с высоты 14.238 м с немедленным раскрытием парашюта и с задержкой раскрытия. При этом совершает свободное падение, не раскрывая парашюта, 13.948 м. В копилке мировых рекордов Галайды есть и такой. 1956 год. Три испытателя с высоты полутора тысяч метров должны с задержкой раскрытия парашюта не больше 20 секунд приземлиться в круг диаметром 50 метров. Сейчас это достаточно просто. А тогда, на неуправляемых парашютах круглой формы, эта задача было практически невыполнимой. Галайда сумел приземлиться в нескольких метрах от центра круга...