Самолет - видимая всеми вершина айсберга. В скрытой его части - десятки предприятий. Но дают путевку в жизнь самолету - результату труда многих тысяч людей - летчики-испытатели, люди особого склада, профессионалы риска. Они первыми поднимают новую машину в небо, выявляют и исследуют скрытые от создателей черты ее характера, обуздывают его. Заставляют самолет летать на пределе возможностей. Одному из этой отважной когорты - Петру Максимовичу Остапенко - 17 сентября исполнилось 80 лет.