В конце ХХ века получил научное подтверждение факт наличия угрозы столкновений с Землей астероидов и ядер комет, способных привести к частичному или даже полному уничтожению нашей цивилизации. Элементарные оценки показывают, что при столкновении с Землей небесного тела диаметром около 1 км выделившаяся энергия будет примерно равна количеству энергии от взрыва всего ядерного арсенала человечества. Следовательно, столкновение с объектом километрового масштаба приведет к катастрофе глобального масштаба. Одно из таких событий произошло около 65 млн. лет назад, что привело к уничтожению практически всей биосферы Земли.